Глава 1 – Замок всех обещаний

Имение Бельвю, спрятанное в самом сердце бордоской деревни, просыпалось под мягким июньским солнцем. С самого рассвета всё было готово: белоснежные цветы, струящиеся каскадами с древних колонн, легкая мелодия пианино, доносившаяся откуда-то из зала, и десятки стульев, украшенных лентами из атласа, выстроенных в безупречные ряды, ожидали гостей.

Софи стояла у окна своей комнаты, глядя на сад, в котором вот-вот должна была начаться церемония. На ней было свадебное платье – воздушное, изящное, как будто сотканное из утреннего тумана. Она выглядела великолепно – та тихая, светлая красота, которую легко принять за счастье.

Но в этот момент она была далеко. Где-то внутри – в месте, где красота не означает покой.

Глава 2 – Сомнения в белом платье

Месяцами внутри неё зрело нечто неуловимое. Томас, её жених, был человеком, которого легко полюбить: уравновешенный, амбициозный, надёжный. Его уважали, к нему тянулись, он внушал доверие. Он строил их совместную жизнь как архитектор, уверенный в каждом чертеже.

Но, подстраиваясь под его чёткий, размеренный ритм, Софи постепенно теряла себя. Её голос становился тише, пока не растворился вовсе в хоре их планов, ожиданий, чужих одобрений.

В комнате подруги весело переговаривались, поправляли ей фату, шептали комплименты, но она не слышала ни слова. В голове крутилась одна и та же сцена: вечерняя прогулка пару недель назад, когда, внезапно, она ощутила, как сильно ей хочется совсем другой жизни. Простой. Непредсказуемой. Настоящей.

Глава 3 – Алтарь, взгляды, тяжесть

Когда Софи вышла в сад, ведущий к арке, каждый её шаг отдавался эхом в глубине души. Томас ждал её под цветами. Он улыбался так уверенно, так искренне, что Софи стало больно — потому что она не могла ответить ему тем же.

Церемония началась. Томас первым зачитал свои обеты. Его слова были точными, красивыми, трогательными. Зрители улыбались, у многих на глазах блестели слёзы.

Настала её очередь.

Она подняла глаза на него, лист с текстом в руке задрожал.

— Томас… я…

Пауза. Словно мир задержал дыхание.

— Я не могу.

Она не кричала. Это было едва слышное, почти шёпотом произнесённое признание.

И всё остановилось. Время застыло между ударом сердца и тихим крахом того, что должно было быть вечным.

Глава 4 – Мягкое разрушение

— Ты шутишь? — спросил Томас, голос надломился.

Софи сделала шаг назад. Потом ещё один. Её фата взлетела в лёгком ветру.

— Прости. Я лгала самой себе. И тебе. Ты заслуживаешь женщину, которая будет любить тебя без колебаний. А я всё ещё ищу себя.

Шёпоты пронеслись по рядам. Мать Софи встала. Подруга в первом ряду заплакала.

Томас не двинулся. Он стоял, как статуя. Пустой взгляд. Без слов.

Софи окинула взглядом эту идеальную картину — цветы, лица, наполненные чувствами, мужчину, которого она так старалась полюбить — и, наконец, отвернулась. Повернулась спиной к будущему, которое больше не было её, и пошла прочь.

Глава 5 – Дорога за аркой

Снаружи свет изменился. Золото заката стало бледным серебром. Софи сняла туфли и босиком ступила на прохладную траву.

Она не знала, что будет завтра. Не знала даже, где проведёт эту ночь. Но в глубине души она была уверена в одном: она выбрала свободу. Даже если ей пришлось за это заплатить взглядом человека, который любил её по-настоящему.